Dân số tăng lên dẫn đến nguồn cung thực phẩm buộc phải thay đổi để đáp ứng kịp nhu cầu. Con người ngày càng phụ thuộc nặng nề vào các loại thực phẩm đóng gói hoặc đã qua chế biến. Bạn sẽ phải nhìn nhận lại một cách nghiêm túc nếu bạn chưa từng là một người khắt khe với các thông tin trên nhãn sản phẩm.

Chất phụ gia hay còn gọi là chất nhũ hóa, đây là một loại chất phụ gia giúp duy trì kết cấu thực phẩm. Trước khi chia sẻ nghiên cứu mới nhất về những tác động của chất nhũ hóa lên đường ruột, cân nặng, sức khỏe, suy nghĩ, chúng tôi xin đưa ra những kiến thức cơ bản về những điều bình thường diễn ra trong đường ruột mà tập trung chủ yếu vào hệ vi sinh vật đường ruột.

LỢI ÍCH VÀ TÁC HẠI CỦA VI KHUẨN

Đường ruột là thế giới của một quần xã vi sinh vật, là nhà của hàng nghìn tỉ vi khuẩn. Chúng giúp bạn tồn tại nhờ vào việc tham gia tích cực vào quá trình xử lý các chất dinh dưỡng và trang bị sức đề kháng cho hệ miễn dịch. Vi khuẩn đường ruột chỉ có lợi khi chúng không xâm nhập vào các cơ quan khác. Một khi chúng đi qua lớp biểu mô (lớp màng xốp của ruột) và đi vào máu sẽ gây ra những hậu quả khó lường. Để chống lại điều này phòng vệ tự nhiên đã sinh ra một lớp dịch nhầy dày bao quanh thành ruột.

Bất cứ thứ gì làm tổn hại màng nhầy hoặc làm thay đổi cách thức hoạt động của nó có thể làm tăng nguy cơ béo phì và nguy cơ mắc bệnh viêm đường ruột, chẳng hạn như bệnh Crohn và viêm loét đại tràng. Cả hai bệnh trên cùng với bệnh béo phì lần lượt làm tăng nguy cơ ung thư đại tràng.

Các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng chất nhũ hoá gây tổn thương đường ruột, làm cho vi khuẩn vượt ra ngoài các biểu mô mỏng manh và dẫn đến phản ứng dây chuyền mà có thể dẫn đến tăng cân, hội chứng chuyển hóa (bộ ba cholesterol cao, huyết áp cao và bệnh tiểu đường) và/hoặc bệnh viêm ruột. Vì vậy, các nhà nghiên cứu sử dụng chuột trong một loạt các thí nghiệm để tìm hiểu thêm về những tác hai của những chất nhũ hoá thực phẩm phổ biến nhất đối với đường ruột. Những chất đó khá quen thuộc đối với những ai quan tâm đến thông tin trên nhãn mác sản phẩm đó là carboxymethyl cellulose (hay cellulose gum) và polysorbate-80.

VÀ SỐ PHẬN CỦA NHỮNG CHÚ CHUỘT ĐÃ RA SAO? ĐIỀU GÌ XẢY RA NẾU ĐÓ LÀ CHÍNH BẠN?

Trong 12 tuần, những con chuột một số được cho uống nước đã được pha trộn với một trong hai chất nhũ hoá ở nồng độ tương tự với hàm lượng có trong thực phẩm con người sử dụng hàng ngày, một số được cho uống nước đơn thuần.

Kết quả: Vi khuẩn ở những con chuột uống nước chứa chất nhũ hóa cho thấy các gai nhọn bám vào các tế bào biểu mô ruột. Các rào cản chất nhầy đã mỏng hơn rất nhiều trong hầu hết các con chuột tiêu thụ các chất nhũ hoá so với những con chuột uống nước lọc. Và chúng cũng có một hỗn hợp vi khuẩn đường ruột bất thường so với những con chuột uống nước đơn thuần. Carboxymethyl cellulose và polysorbate 80 gây ra những thay đổi cùng loại và mức độ lên lớp biểu mô ruột, màng nhầy và hệ vi sinh vật đường ruột.

Tại sao điều này quan trọng: Những con chuột uống chất nhũ đã ăn nhiều hơn và vì vậy tăng cân nhiều hơn. Chúng có dấu hiệu không dung nạp glucose dẫn đến bệnh tiểu đường và hội chứng chuyển hóa. Và sự thay đổi của vi khuẩn trong đường ruột làm tăng nguy cơ viêm đường ruột.

Các nhà nghiên cứu sau đó đã cho những con chuột dùng một lượng chất nhũ hoá để xem phản ứng của hệ vi sinh vật của chúng ra sao. Chỉ cần một nửa hàm lượng tương đương với carboxymethyl cellulose cho phép của FDA đối với con người đã dẫn đến tình trạng viêm cấp thấp và chất béo tăng lên. Chỉ cần một phần mười hàm lượng được phép của FDA đã dẫn đến tăng cân và không dung nạp glucose. Và khi nhóm nghiên cứu chuyển sang thí nghiệm bằng cách thêm chất nhũ hoá ở thực phẩm thay vì nước vẫn cho kết quả tương tự.

Tác giả của cuộc nghiên cứu đã nhanh chóng chỉ ra rằng nghiên cứu này không bất chấp quan niệm rằng ăn uống quá nhiều sẽ dẫn đến tăng cân và hội chứng chuyển hóa. Điều nghiên cứu muốn nhấn mạnh là phụ gia thực phẩm có thể dẫn đến bệnh béo phì và viêm đường ruột và các bệnh liên quan. Kết quả nghiên cứu giúp cảnh báo người tiêu dùng đọc kỹ thông tin nhãn sản phẩm thực phẩm trước khi quyết định mua hàng.

Nguồn: Nghiên cứu mang tên "Chất nhũ hoá trong thức ăn tác động đến hệ vi sinh vật đường ruột chuột làm gia tăng nguy cơ viêm đại tràng và hội chứng chuyển hóa" của các nhà nghiên cứu khoa Sinh học, Trung tâm Viêm, Nhiễm, Miễn Dịch, Viện Khoa học Y sinh tại Đại học bang Georgia, Atlanta, Mỹ, được công bố trên tạp chí Nature.